Считается, что полторы сотни лет назад огромный арктический архипелаг совершенно случайно обнаружила австро-венгерская экспедиция Карла Вейпрехта и Юлиуса Пайера.
Задолго до этого, 260 лет назад, архипелаг открыл великий русский ученый Михаил Ломоносов. В 1763 году в труде «Краткое описание разных путешествий по северным морям и показание возможного проходу Сибирским океаном в Восточную Индию» он рассказал о «великом острове, который лежит к северу далее 80 градусов и 11 минут, склоняясь от Шпицбергена к востоку». Это координаты Земли Франца-Иосифа.
Спустя сто лет, в 1865 году, такое же предположение высказал русский морской офицер барон Николай Шиллинг в своей статье «Соображения о новом пути для открытий в Северном Полярном море», опубликованной в журнале «Морской флот». На основе анализа движения льдов в западной части Северного Ледовитого океана он высказал предположение о существовании неизвестной суши между архипелагами Шпицберген и Новая Земля.
В 1871 году князь Петр Кропоткин на основе статьи Шиллинга сделал доклад на заседании совета Русского географического общества.
Предсказания российских ученых подтвердились в ходе австро-венгерской экспедиции. Путешественники ставили перед собой цель пройти Северным морским путем из Атлантического океана в Тихий. Однако летом 1872 года их судно «Адмирал Тегетгоф» было зажато льдами в Баренцевом море. Через год судно вынесло дрейфом к берегам неизвестной доселе земли. Только что открытый архипелаг был назван в честь императора Австро-Венгрии Франца-Иосифа I.
С 30 августа 1873 года начинается история освоения архипелага. Всего с момента открытия до 1928 года на Земле Франца-Иосифа побывало более 120 экспедиций. Полярники и учёные стирали белые пятна на арктической карте, нанося на неё имена известных географов, исследователей, путешественников. Сегодня карта архипелага – это топонимическая летопись освоения Севера.
Долгое время архипелаг не принадлежал официально ни одному из государств. Декрет об арктических территориях, изданный в 1926 году Всесоюзным исполнительным комитетом СССР, мировая общественность оставила без должного внимания. Решающим моментом стало создание в 1929 году на острове Гукера первой советской полярной станции Бухта Тихая. Факт ведения хозяйственной деятельности закреплял эту территорию за нашей страной.
В 1930 году экспедиция на ледокольном пароходе «Георгий Седов» под руководством Отто Шмидта посетила острова Алджера, Рудольфа, Белл и Нортбрука. То есть те места, где прежде работали иностранные экспедиции. В этих точках были подняты металлические полотнища флага СССР. Таким образом было продемонстрировано, что Земля Франца-Иосифа окончательно принадлежит Советскому Союзу.
Сегодня 192 острова архипелага Земля Франца-Иосифа входят в национальный парк «Русская Арктика». В честь памятной даты на острове Земля Александры установят поклонный крест в память о героях и исследователях Арктики.
